कैनसस सिटी (अमेरिका), 12 जुलाई (यूएनआई) फीफा विश्व कप 2026 में पहली बार लियोनेल मेसी गोल करने में नाकाम रहे, लेकिन जूलियन अल्वारेज़ और लाउतारो मार्टिनेज़ के अतिरिक्त समय में किए गए गोलों की बदौलत دفاعी चैंपियन अर्जेंटीना ने स्विट्जरलैंड को 3-1 से हराकर सेमीफाइनल में जगह बना ली, जहां इसका मुकाबला 15 जुलाई को इंग्लैंड से होगा। मेसी अगरचे गोल नहीं कर सके, लेकिन अर्जेंटीना के अधिकांश हमलों की आधार उन्होंने रखी। स्विट्जरलैंड के खिलाड़ियों ने पूरे मैच में उन पर कड़ी नजर रखी, जबकि अतिरिक्त समय के अंत में ग्रैनिट जाका ने उनकी खतरनाक कोशिश नाकाम करके उन्हें गोल से वंचित रखा। अर्जेंटीना ने दसवें मिनट में अलेक्सिस मैक एलिस्टर के गोल से बढ़त हासिल की, लेकिन डेन एन्डोई ने 67वें मिनट में गोल करके स्कोर 1-1 से बराबर कर दिया। पांच मिनट बाद स्विट्जरलैंड को बड़ा झटका लगा जब ब्रेल एम्बोलो दूसरा पीला कार्ड मिलने पर मैदान से बाहर भेज दिए गए और टीम को दस खिलाड़ियों के साथ खेलना पड़ा। संख्या में कमी के बावजूद स्विट्जरलैंड ने संगठित रक्षा की और गोलकीपर ग्रेगोर कोबेल ने कई शानदार बचाव किए, जिसके कारण निर्धारित समय में अर्जेंटीना निर्णायक गोल नहीं कर सका और मैच अतिरिक्त समय में प्रवेश कर गया। जब मैच पेनल्टी शूटआउट की ओर बढ़ता दिखाई दे रहा था, तब मेटबॉल के पास पर जूलियन अल्वारेज़ ने 112वें मिनट में सुंदर शॉट के माध्यम से अर्जेंटीना को फिर से बढ़त दिला दी। स्विट्जरलैंड ने अंतिम क्षणों में बराबरी की मजबूत कोशिश की, लेकिन अतिरिक्त समय के स्टॉपेज टाइम में अर्जेंटीना ने जवाबी हमला करते हुए जीत पर मुहर लगा दी। अल्वारेज़ ने जाका से गेंद छीनी, तियागो अल्माडा के शॉट को कोबेल ने रोक लिया, लेकिन रीबाउंड पर लाउतारो मार्टिनेज़ ने 121वें मिनट में गेंद खाली जाल में पहुंचाकर स्कोर 3-1 कर दिया। अंतिम क्षणों में मेसी एक बार फिर गोल के करीब पहुंचे, लेकिन जाका ने उनकी कोशिश नाकाम करके स्विट्जरलैंड को और नुकसान से बचा लिया। इस जीत के साथ अर्जेंटीना ने 2022 के विश्व कप में सऊदी अरब के खिलाफ उद्घाटन हार के बाद से विश्व कप में अपनी अजेय अभियान जारी रखा और खिताब की रक्षा की उम्मीदें जीवित रखीं। अब सेमीफाइनल में इसका सामना इंग्लैंड से होगा।