बांग्लादेश में, 2024 में छात्र विद्रोह के साथ शेख हसीना के निरंकुशता के अंत के बाद गुरुवार को होने वाले ऐतिहासिक चुनाव में लाखों बांग्लादेशी युवा अपने वोट का उपयोग करने के लिए उत्साहित हैं।
18 से 27 वर्ष की आयु के युवा देश के 129 मिलियन मतदाताओं का 44 प्रतिशत हैं। इन युवाओं में से कई का कहना है कि हसीना के 15 वर्षों के कठोर शासनकाल में उन्होंने कभी वोट नहीं दिया।
पूर्व प्रधानमंत्री के शासनकाल में चुनाव में बड़े पैमाने पर धांधली की जाती थी और विपक्षी दलों पर प्रतिबंध लगाए जाते थे।
पहली बार वोट देने वाले 33 वर्षीय प्रोफेसर फैजुल्लाह वासिफ ने कहा है कि उन्होंने हसीना के शासनकाल में कभी वोट नहीं दिया क्योंकि उन्हें लगता था कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ेगा।
उन्होंने कहा है कि "वोट देने का एक और कारण डर और संदेह था और मुझे चुनाव में कोई रुचि नहीं थी।"
बांग्लादेश के युवा मतदाताओं की इस जनसांख्यिकीय बढ़त ने राजनीतिक दलों को अपने चुनावी अभियानों और घोषणापत्रों को फिर से तैयार करने के लिए मजबूर किया है।
डिजिटल मैदान चुनावी अभियान का केंद्र बन गया है और राजनीतिक दलों ने फेसबुक वीडियो से लेकर टिक्टॉक तक, मतदाताओं तक ऑनलाइन पहुंच में भारी निवेश किया है।
चुनाव में पूर्व शासक दल 'अवामी लीग' पर प्रतिबंध लगा दिया गया है, हालांकि हसीना के शासनकाल में दबाई गई पार्टियां, बांग्लादेश नेशनलिस्ट पार्टी 'बीएनपी' और देश की सबसे बड़ी धार्मिक पार्टी जमात-ए-इस्लामी के नेतृत्व में एक गठबंधन के रूप में, चुनाव में भाग ले रही हैं।
ढाका विश्वविद्यालय की 21 वर्षीय छात्रा अशफा बिन्ते लतीफ ने कहा है कि उनके माता-पिता ने उन्हें पूर्व चुनावों की कहानियां सुनाई हैं जब हसीना से पहले के शासनकाल में मतदान के दिन को मेले की तरह मनाया जाता था।
अशफा ने कहा है कि "अब जब हमने प्रणाली बदलने में सफलता प्राप्त की है, मैं बहुत उत्साहित हूं।"
विद्रोह का नेतृत्व करने वाले छात्र नेताओं द्वारा स्थापित नेशनल सिटीजन पार्टी 'एनसीपी' ने जमात-ए-इस्लामी के साथ गठबंधन किया है।
अशफा ने कहा है कि वह युवा छात्र नेताओं से और भी अधिक उम्मीद करती थीं, लेकिन फिर भी वह बदलाव के लिए दृढ़ हैं।
उन्होंने कहा है कि "हमें उम्मीद थी कि युवा हमारा नेतृत्व करेंगे और कई मायनों में उन्होंने किया भी है। अगर पार्टी नेता विफल होते हैं तो यह सभी युवाओं की विफलता होगी।"
2024 के विद्रोह की चिंगारी विश्वविद्यालयों से शुरू हुई। छात्रों ने सिविल सेवा में कोटा प्रणाली के खिलाफ और इस कोटा प्रणाली के उन्हें नौकरियों से वंचित करने के दावे के साथ विरोध शुरू किया था।
उपरोक्त घटनाओं के बाद एक साल से अधिक का समय बीत चुका है। बांग्लादेश की अर्थव्यवस्था अभी भी नाजुक स्थिति में है और स्नातक युवा अपनी पहली नौकरी प्राप्त करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं।
बांग्लादेश के चुनावी सुधार आयोग के पूर्व सदस्य और चुनाव विशेषज्ञ मोहम्मद अब्दुल अलीम ने उम्मीद जताई है कि चुनाव में युवाओं की भागीदारी भारी रहेगी। ये युवा मतदाता रोजगार प्राप्ति में महसूस की गई वंचना के साथ मतदान केंद्रों तक जाएंगे और वोट देंगे।
चुनाव में 2000 उम्मीदवार 350 सीटों के लिए मुकाबला कर रहे हैं। इनमें से लगभग 1,400 पहली बार चुनाव लड़ रहे हैं। चुनाव आयोग के आंकड़ों के अनुसार 600 से अधिक उम्मीदवार 44 वर्ष या उससे कम आयु के हैं।
विश्वविद्यालय के प्रोफेसर वासिफ ने नए चेहरों के बांग्लादेश के लिए फायदेमंद साबित होने की उम्मीद जताई है और कहा है कि "हम अपने युवाओं पर बहुत भरोसा करते हैं और हमारी उम्मीदें ऊंची हैं। क्योंकि ये युवा ही बदलाव लाए हैं और मुझे यकीन है कि इनके माध्यम से बांग्लादेश की राजनीतिक संस्कृति में भी मूलभूत बदलाव आएगा।"