कोलकाता : पश्चिम बंगाल में विधानसभा चुनाव के पहले चरण की शुरुआत असाधारण उत्साह के साथ हुई, जहां 152 सीटों पर लगभग 91.64 प्रतिशत मतदान दर्ज किया गया। यह दर 2021 के चुनाव में हुए 82 प्रतिशत टर्नआउट से भी अधिक है, जो इस बात का प्रमाण है कि राज्य के मतदाता राजनीतिक प्रक्रिया में बढ़-चढ़कर भाग ले रहे हैं। उत्तरी बंगाल की पहाड़ी घाटियों से लेकर दक्षिणी क्षेत्रों के गर्म मैदानों तक, मतदान का यह चरण राज्य की भौगोलिक और राजनीतिक विविधता को दर्शाता है। सत्तारूढ़ तृणमूल कांग्रेस, जिसका नेतृत्व ममता बनर्जी कर रही हैं, लगातार चौथी बार सत्ता हासिल करने का प्रयास कर रही है। पार्टी अपने मजबूत जमीनी संगठन, महिलाओं के लिए शुरू की गई योजनाओं जैसे 'लक्ष्मीर भंडार' और केंद्र सरकार की उपेक्षा के कथन पर निर्भर कर रही है। दूसरी ओर, भारतीय जनता पार्टी 2021 में हासिल की गई 77 सीटों के आधार पर अपनी स्थिति को और मजबूत करने का प्रयास कर रही है। भाजपा अपने अभियान में सरकार विरोधी लहर, चुनावी हिंसा के कथन और सीमाई जिलों में हिंदुत्व की राजनीति का उपयोग कर रही है। वामपंथी और कांग्रेस का गठबंधन यद्यपि कमजोर हो गया है, लेकिन कुछ क्षेत्रों में, विशेष रूप से मुस्लिम बहुल क्षेत्रों और ग्रामीण क्षेत्रों में, प्रतिस्पर्धा को त्रिकोणीय बना रहा है। हालांकि, 23 अप्रैल को हुए मतदान में कई समस्याएं और विवाद देखे गए। तीव्र गर्मी, जो 40 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच गई, के साथ-साथ ईवीएम मशीनों की खराबी, झड़पें और राजनीतिक दलों के बीच आरोपों ने चुनावी प्रक्रिया को प्रभावित किया। चुनाव आयोग को कुल 700 से अधिक शिकायतें मिलीं, जिनमें से 360 सीधे और 340 सीविजिल ऐप के माध्यम से दर्ज की गईं। इन शिकायतों में ईवीएम की खराबी, बूथ कब्जे और मतदाताओं को धमकाने जैसे आरोप शामिल थे। मुख्य चुनाव आयुक्त राजीव कुमार ने पहले ही संवेदनशील क्षेत्रों जैसे मुर्शिदाबाद, बीरभूम और कूच बिहार में केंद्रीय बलों की तैनाती बढ़ाने का निर्देश दिया था। इन कदमों के बावजूद, कई स्थानों पर अव्यवस्था देखी गई, हालांकि अधिकारियों ने अधिकांश क्षेत्रों में स्थिति को नियंत्रित करने का दावा किया। ईवीएम की खराबी एक बड़ी समस्या बनकर सामने आई। बहरामपुर के एक मतदान केंद्र पर मशीनें बार-बार खराब हुईं, जिन्हें चार बार बदला गया, लेकिन समस्या बनी रही। कांग्रेस नेता अधीर रंजन चौधरी ने इसे प्रशासनिक विफलता बताते हुए कहा कि इससे सैकड़ों मतदाता अपने मताधिकार से वंचित हो गए। तीव्र गर्मी में घंटों कतार में खड़े रहने वाले बुजुर्ग और मजदूर वर्ग के लोग निराश होकर लौट गए। कई मतदान केंद्रों पर तकनीकी खराबियों ने चुनावी प्रक्रिया की पारदर्शिता पर सवालों को और बढ़ा दिया। बहरामपुर के बूथ नंबर 141, जो कांग्रेस का मजबूत गढ़ माना जाता है, वहां ईवीएम बार-बार खराब हुईं और चार बार बदलने के बावजूद समस्या बनी रही। स्थानीय कांग्रेस नेता और लोकसभा सदस्य अधीर रंजन चौधरी ने मतदान कर्मियों की अक्षमता पर कड़ी आलोचना करते हुए कहा कि इसके कारण सैकड़ों मतदाता अपने मताधिकार से वंचित हो गए। तीव्र गर्मी में बुजुर्ग महिलाएं और दैनिक मजदूरी करने वाले लोग घंटों कतार में खड़े रहे, लेकिन निराशा के माहौल में कई लोग लौट गए। 68 वर्षीय सुनीता देवी, जो मतदाता सूची में हालिया संशोधन के बाद पहली बार मतदान करने आई थीं, ने कहा, 'हम सुबह से धूप में खड़े हैं लेकिन मशीनें काम ही नहीं कर रही हैं।'