کولکاتا : مغربی بنگال میں اسمبلی انتخابات کا پہلے مرحلے کے ساتھ آغاز غیر معمولی جوش و خروش کے ساتھ ہوا، جہاں 152 نشستوں پر تقریباً 91.64 فیصد ووٹنگ درج کی گئی۔ یہ شرح 2021 کے انتخابات میں ہونے والے 82 فیصد ٹرن آؤٹ سے بھی زیادہ ہے، جو اس بات کا ثبوت ہے کہ ریاست کے ووٹرز سیاسی عمل میں بڑھ چڑھ کر حصہ لے رہے ہیں۔ شمالی بنگال کی پہاڑی وادیوں سے لے کر جنوبی علاقوں کے گرم میدانوں تک، ووٹنگ کا یہ مرحلہ ریاست کی جغرافیائی اور سیاسی تنوع کی عکاسی کرتا ہے۔برسرِ اقتدار ترنمول کانگریس، جس کی قیادت ممتا بنرجی کر رہی ہیں، مسلسل چوتھی بار اقتدار حاصل کرنے کی کوشش میں ہے۔ پارٹی اپنی مضبوط زمینی تنظیم، خواتین کے لیے شروع کی گئی اسکیموں جیسے ’لکشمیر بھنڈار‘ اور مرکزی حکومت کی نظراندازی کے بیانیے پر انحصار کر رہی ہے۔ دوسری طرف بھارتیہ جنتا پارٹی 2021 میں حاصل کی گئی 77 نشستوں کی بنیاد پر اپنی پوزیشن مزید مضبوط کرنے کی کوشش میں ہے۔ بی جے پی اپنی مہم میں حکومت مخالف لہر، انتخابی تشدد کے بیانیے اور سرحدی اضلاع میں ہندوتوا کی سیاست کو استعمال کر رہی ہے۔ بائیں بازو اور کانگریس کا اتحاد اگرچہ کمزور ہو چکا ہے لیکن کچھ علاقوں خصوصاً مسلم اکثریتی خطوں اور دیہی علاقوں میں مقابلے کو سہ رخی بنا رہا ہے۔
تاہم 23 اپریل کو ہونے والی ووٹنگ کئی مسائل اور تنازعات کا شکار رہی۔ شدید گرمی، جو 40 ڈگری سینٹی گریڈ تک پہنچ گئی تھی، کے ساتھ ساتھ ای وی ایم مشینوں کی خرابی، جھڑپیں اور سیاسی جماعتوں کے درمیان الزامات نے انتخابی عمل کو متاثر کیا۔ الیکشن کمیشن کو مجموعی طور پر 700 سے زیادہ شکایات موصول ہوئیں، جن میں سے 360 براہِ راست اور 340 سی ویجل ایپ کے ذریعے درج کی گئیں۔ ان شکایات میں ای وی ایم کی خرابی، بوتھ کیپچرنگ اور ووٹروں کو دھمکانے جیسے الزامات شامل تھے۔
چیف الیکشن کمشنر گیانیش کمار نے پہلے ہی حساس علاقوں جیسے مرشدآباد، بیر بھوم اور کوچ بہار میں مرکزی فورسز کی تعیناتی بڑھانے کی ہدایت دی تھی۔ ان اقدامات کے باوجود کئی مقامات پر بدانتظامی دیکھی گئی، اگرچہ حکام نے بیشتر علاقوں میں حالات کو قابو میں رکھنے کا دعویٰ کیا۔ای وی ایم کی خرابی ایک بڑا مسئلہ بن کر سامنے آئی۔ بہرام پور کے ایک پولنگ بوتھ پر مشینیں بار بار خراب ہوئیں، جنہیں چار بار تبدیل کیا گیا، مگر مسئلہ برقرار رہا۔ کانگریس لیڈر ادھیر رنجن چودھری نے اسے انتظامی ناکامی قرار دیتے ہوئے کہا کہ اس سے سینکڑوں ووٹرز اپنے حقِ رائے دہی سے محروم ہو گئے۔ شدید گرمی میں گھنٹوں قطار میں کھڑے رہنے والے بزرگ اور مزدور طبقے کے لوگ مایوس ہو کر واپس لوٹ گئے۔
کئی پولنگ بوتھوں پر تکنیکی خرابیوں نے انتخابی عمل کی شفافیت پر سوالات کو مزید بڑھا دیا۔ بہرام پور کے بوتھ نمبر 141، جو کانگریس کا مضبوط گڑھ مانا جاتا ہے، وہاں ای وی ایم بار بار خراب ہوئیں اور چار مرتبہ تبدیل کرنے کے باوجود مسئلہ برقرار رہا۔ مقامی کانگریس رہنما اور لوک سبھا رکن ادھیر رنجن چودھری نے پولنگ عملے کی نااہلی پر سخت تنقید کرتے ہوئے کہا کہ اس کے باعث سیکڑوں ووٹرز اپنے حقِ رائے دہی سے محروم ہو گئے۔
شدید گرمی میں بزرگ خواتین اور یومیہ مزدوری کرنے والے افراد گھنٹوں قطار میں کھڑے رہے، مگر مایوسی کے عالم میں کئی لوگ واپس لوٹ گئے۔ 68 سالہ سنیتا دیوی، جو ووٹر لسٹ میں حالیہ ترمیم کے بعد پہلی بار ووٹ ڈالنے آئی تھیں، نے کہا، ’’ہم صبح سے دھوپ میں کھڑے ہیں مگر مشینیں کام ہی نہیں کر رہیں۔‘‘