दुनिया का सबसे बड़ा विमान वाहक पोत, यूएसएस जेराल्ड आर फोर्ड, 300 दिनों से अधिक के रिकॉर्ड तोड़ नियुक्ति के बाद अपने देश वापस जा रहा है।
अमेरिकी अखबार वाशिंगटन पोस्ट के अनुसार, यूएसएस जेराल्ड आर फोर्ड लगभग 10 महीने की लंबी नियुक्ति के बाद ईरान युद्ध के दौरान मध्य पूर्व से घर वापस जा रहा है, जिससे मध्य पूर्व में अमेरिकी नौसेना की आग्नेय शक्ति में उल्लेखनीय कमी की संभावना है। अमेरिकी अधिकारियों के अनुसार, इस बेड़े की नियुक्ति में ईरान के खिलाफ युद्ध में भाग लेना और वेनेजुएला के नेता निकोलस मादुरो की गिरफ्तारी जैसे मिशन शामिल थे।
बेड़े ने लंबे मिशन और अरब सागर में संचालन में भाग लिया, ईरान पर समुद्री प्रतिबंध और तेल की आपूर्ति रोकने में भूमिका निभाई। रिपोर्ट के अनुसार, जहाज की लंबी नियुक्ति के दौरान तकनीकी समस्याएं और मरम्मत की आवश्यकता भी सामने आई, जो जेराल्ड आर फोर्ड मिशन के बाद अब वर्जीनिया में व्यापक मरम्मत के लिए वापस जाएगा। अधिकारियों के अनुसार, यह जहाज आगामी कुछ दिनों में मध्य पूर्व से रवाना होकर मई के मध्य में अमेरिकी राज्य वर्जीनिया में अपने होम पोर्ट वापस पहुंचेगा।
पिछले हफ्ते यूएसएस जॉर्ज एचडब्ल्यू बुश नामक बेड़े के आगमन के साथ मध्य पूर्व में अमेरिकी विमान वाहक जहाजों की संख्या 3 हो गई थी, 2003 के बाद ऐसा पहली बार हुआ था, उसी दौरान यूएसएस अब्राहम लिंकन भी जनवरी से इस क्षेत्र में मौजूद है। इस महीने जेराल्ड आर फोर्ड ने वियतनाम युद्ध के बाद सबसे लंबी नियुक्ति का अमेरिकी रिकॉर्ड तोड़ा, जो लगभग 10 महीने की थी, जब वह जून में वर्जीनिया से रवाना हुआ था।
जहाज का 295वां दिन समुद्र में गुजरने से उसने पिछले 50 वर्षों का रिकॉर्ड तोड़ा, जो इससे पहले 2020 में 'लिंकन के पास था, जब कोविड-19 के दौरान वह 294 दिनों तक तैनात रहा था। अमेरिकी नौसेना के आंकड़ों के अनुसार, लंबी नियुक्ति ने चालक दल के मानसिक और शारीरिक स्वास्थ्य, जहाज पर दबाव, और इसके उपकरणों के प्रदर्शन के संबंध में प्रश्न उठाए हैं, विशेष रूप से जब जहाज में आग लगने के कारण लंबे समय तक मरम्मत भी करनी पड़ी थी।
अमेरिकी रक्षा मंत्री पैट हेगस्ट ने कांग्रेस को बताया कि यह निर्णय ऑपरेशनल आवश्यकता के तहत किया गया था, क्योंकि विभिन्न अवसरों पर तुरंत अतिरिक्त सैन्य संसाधनों की आवश्यकता थी। जहाज ने अपनी नियुक्ति की शुरुआत भूमध्य सागर से की, बाद में इसे अक्टूबर में कैरेबियन भेजा गया, जहां इसे वेनेजुएला के खिलाफ संचालन में उपयोग किया गया था। बाद में यह मध्य पूर्व में ईरान के साथ बढ़ते तनाव के दौरान युद्ध अभियानों में शामिल हुआ और मार्च की शुरुआत में सुएज़ नहर के माध्यम से लाल सागर में प्रवेश किया। हालांकि, जहाज में आग लगने के कारण इसे फिर से भूमध्य सागर वापस जाना पड़ा ताकि मरम्मत की जा सके, जिसके परिणामस्वरूप सैकड़ों कर्मियों को कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। यह 295 दिनों की नियुक्ति शीत युद्ध के बाद सबसे लंबी नियुक्तियों में से एक है, हालांकि यह रिकॉर्ड अभी भी 1972-73 में विमान वाहक पोत 'मिडवे' के 332 दिनों के रिकॉर्ड से कम है।